Rocky Mountain Nationalpark

Vor etwa 60 Millionen Jahren war Colorado ein Hochplateau, höchstens von sanften Hügeln durchzogen, nichts weiter als Falten im Boden, die sich vom Horizont wegzogen. Epochen von Wind, Wasser und Eis verwandelten diesen alten Spielplatz aus Granit und Schiefer in die zerklüfteten Gipfel, die wir heute kennen: die Rocky Mountains.

Von den 100 höchsten Gipfeln in diesem 3.000 Meilen langen Gebirgszug, der sich von den nördlichen Ausläufern Britisch-Kolumbiens bis zu den südlichen Sanden von New Mexico erstreckt, befinden sich 78 in Colorado. Von den 30 höchsten Gipfeln erreichen alle die Wolken im Nordwesten von Denver, versammeln sich zum mächtigen Widerstand und feiern ihre Überlegenheit. Nirgends in den Rockies ist es wie hier.

1915 wurde der Rocky-Mountain-Nationalpark der 10. Nationalpark der Vereinigten Staaten und der höchste. Von 2.320 Fuß am Big Thompson River bis 14.259 Fuß am Longs Peak windet sich der Park von sanften Wiesen zu schneebedeckten Alpengipfeln, die den Himmel kratzen. Der Trail Ridge Road, die höchste durchgehende Autobahn des Landes, windet sich über den Baumgrenze für 11 ganze Meilen und hält uns näher an den Sternen als am Meer.

Das bedeutet, im Rocky anschnallen. Mit 415 Quadratmeilen Abenteuer zu Ihren Füßen, 150 Seen, 29 Wasserfällen, 355 Meilen Wanderwegen, 450 Meilen Bächen und 100 Gipfeln über 11.000 Fuß müssen Sie eigentlich nur nach draußen gehen. So können Sie es angehen.

Im Jahr 2019 besuchten über 4,5 Millionen Menschen den Rocky-Mountain-Nationalpark. Wenn Sie kein Fan von Menschenmengen sind, wissen Sie, dass der geschäftigste Monat der Juli ist und die wenigsten Besucher im Februar kommen - etwa 10 Mal weniger.

Aber wenn es um Wetter und Saisonalität geht, gibt es keine richtige oder falsche Antwort - insbesondere, wenn man bedenkt, dass Sie an einem Tag alle vier Jahreszeiten erleben könnten, je nach Ihrem Höhenlagen. Im Allgemeinen bedeutet jedoch Dezember bis März Schneeschuhe, Langlaufskier und Straßensperrungen. April und Mai sind ziemlich unberechenbar und schwanken zwischen kühlen, verschneiten Tagen und sonnigen, regnerischen, windigen.

Die meisten Besucher aus anderen Bundesstaaten fliegen nach Denver (DEN) und mieten ein Auto für die etwa zwei Stunden lange Fahrt nach Estes Park, dem Dreh- und Angelpunkt der beliebten Ostseite von Rocky; Cheyenne, Wyoming (CYS), ist eine ähnliche Entfernung. Wer von Westen kommt, könnte via Grand Lake anreisen, dem Zentrum der wasserreicheren, ruhigeren Westseite des Parks. Es gibt vier Eingangsmöglichkeiten mit dem Auto; welcher Sie wählen, hängt davon ab, was Sie sehen und tun möchten.

Beaver Meadows - Dieser Eingang, 3,5 Meilen westlich von Estes Park, ist der geschäftigste und sein Besucherzentrum das großzügigste. Dies ist Ihre direkteste Route von Estes Park und Sie gelangen schnell zum Sprague Lake, zur Glacier Gorge, zum Bear Lake und zur größten Dichte an Wanderwegen.

Fall River - Dieser Eingang nördlich von Beaver Meadows liegt 34 Meilen westlich von Estes Park. Das Fall River Visitor Center ist das neueste und am besten ausgestattete. Je nach Besucherandrang kann dieser Eingang Sie schneller zur Trail Ridge Road bringen.

Wild Basin - Dieser Eingang, ebenfalls auf der Ostseite, liegt 17 Meilen südlich von Estes Park. Er hat kein Besucherzentrum, führt aber zu einem Teil des Parks, den die meisten Besucher nicht sehen werden.

Grand Lake - Dies ist der einzige Eingang auf der Westseite. Er bietet Zugang zum Kawuneeche Visitor Center und führt Sie tiefer in die Berge auf die bewachsene Seite des Parks. Er bietet einen ruhigeren Zugang mit dem Reiz des großen Sees, weniger Touristen und weit mehr Elchbegegnungen.

Öffentliche Verkehrsmittel - Möglichkeiten, sich ohne Mietwagen fortzubewegen, umfassen die Estes Park Shuttle vom Denver International Airport, dem Greyhound-Bahnhof in Denver oder der Union Station in Denver nach Estes Park (95 $ Hin- und Rückfahrt; 55 $ einfach). Sie könnten auch mit dem Amtrak oder Greyhound von der Union Station nach Granby fahren, das 15 Meilen südwestlich von Grand Lake liegt.

Im Sommer bietet Estes Park einen kostenlosen Shuttlebus durch die Stadt, einschließlich zu mehreren Hotels, und den RMNP Hiker Shuttle, der im Bereich des Sprague Lake verkehrt und an das Besucherzentrum von Estes Park hält. Wenn Sie im Sommer besuchen und nach Tageswanderungen im Bereich Sprague Lake suchen, sollten Sie ernsthaft den Shuttle in Betracht ziehen, um die Zeit bei der Parkplatzsuche zu verkürzen.

Der Rocky Mountain bietet einen Shuttlebus rund um die Bear Lake Road, aber dieser ist für Wanderer und diejenigen gedacht, die im Gebiet rund um den Sprague Lake übernachten. Um sich wirklich fortzubewegen, benötigen Sie ein Auto. Der Park ist groß. Die 48 Meilen lange Trail Ridge Road allein ohne Stopps dauert etwa zwei Stunden - und Sie werden Halte einlegen wollen.

Die Old Fall River Road, die von Anfang Juli bis September geöffnet ist, war die erste Route über den Kontinentalscheitel. Nehmen Sie sie und Sie erreichen den Fall River Pass auf fast 12.000 Fuß, wo es beim hochgelegenen Alpine Visitor Center endet und atemberaubende Ausblicke auf die Tundra bietet. Es ist jedoch eine einspurige Schotterstraße für 11 Meilen, also bringen Sie nicht Ihren Wohnmobil mit.

Fahrräder sind auf allen für Kraftfahrzeuge offenen Straßen erlaubt, es sei denn, es ist anders angegeben, und Radfahrer müssen rechts und in Reihe fahren. Vom 1. April bis zum Memorial-Day-Wochenende und von Mitte Herbst bis 30. November sind die Trail Ridge Road und die Old Fall River Road nur für Radfahrer und Wanderer geöffnet. Die Meilen 16 bis 30 der Trail Ridge Road liegen über der Baumgrenze, bei etwa 10.750 Fuß.

Natürlich gibt es zu Fuß mehr als 350 Meilen Wanderwege zur Auswahl, wobei die größte Anzahl sich im Bereich des Sprague Lake konzentriert. Auch Reitausflüge und geführte Touren sind möglich; es gibt Anbieter in Estes Park und Grand Lake.