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Denali significa "il grande" nella lingua indigena degli Athabascan. È spesso semplicemente chiamato "la montagna". Con i suoi 20.308 piedi - e in aumento - si erge da solo come la vetta più alta del continente, emergendo in modo unico sopra la catena montuosa dell'Alaska lunga 600 miglia. Abeti e pioppi tremuli spuntano dalla taiga paludosa, con avens montani, erica e arbusti di salice sotto i piedi fino dove l'occhio può vedere.
E l'occhio può vedere lontano. Il "Yellowstone dell'Alaska" è un errore; qui non c'è una singola passerella, non un singolo parcheggio sovraffollato, non un singolo sentiero fiancheggiato da cartelli costosi. Il Parco Nazionale di Denali è tre volte più grande di Yellowstone, e quando si è sopra il Polychrome Pass - miglia di wilderness così fragile che il calore del tuo sguardo sembra pericoloso - l'immensità ti colpirà. Luoghi come questo non esistono nei Lower 48.
Se sei abbastanza fortunato da trovarti qui, contando le pecore Dall da un punto di vista o contando i passi nel retroterra, ecco cosa fare.
Quando visitare
"Estate" - l'unica stagione a Denali in cui tutte le strutture sono aperte al pubblico - va dal 20 maggio a metà settembre. Tuttavia, come in qualsiasi località wilderness, il "quando andare" non è sempre così semplice. A fine maggio e all'inizio di giugno possono esserci pioggia o neve e quindi chiusure. La fine di giugno è quando il tempo inizia a essere più caldo e asciutto, ma la folla aumenta e anche le zanzare. Luglio e agosto sono il periodo di punta per il turismo (nonostante le zanzare) poiché il tempo tende a essere asciutto e sereno; a settembre, le folle iniziano a diminuire e il fogliame autunnale esplode in oro e rosso, ma il tempo e le precipitazioni sono imprevedibili.
Aprile-maggio e settembre-ottobre possono essere periodi altamente gratificanti per visitare. Il tempo può ancora essere sorprendentemente mite (a seconda dell'anno), le folle sono quasi scomparse e la tua possibilità di vedere le aurore boreali è al massimo. Da ottobre a marzo, puoi dedicarti allo sci, alle ciaspolate e al ciclismo invernale... e le temperature variano da 20 a meno 40 gradi Fahrenheit.
Tecnicamente, il parco è aperto tutto l'anno (senza cancelli), ma il servizio di autobus si interrompe e la strada del parco è mantenuta solo fino al miglio 15 nella bassa stagione. Il campeggio di Riley Creek al miglio 0.4 è aperto tutto l'anno, anche se tutti gli altri campeggi e lodge nel retroterra sono chiusi.
Come arrivare e partire dal parco
Sebbene tu possa noleggiare un'auto per arrivare a Denali, una volta arrivato non ne avrai molto uso. Un'opzione molto più memorabile - e classica - è prendere il Treno dell'Alaska. Puoi prendere un passaggio sia a nord da Anchorage che a sud da Fairbanks, e ti lascerà direttamente a Denali al miglio 1.25, a poca distanza dal Centro Visitatori di Denali. C'è una carrozza di osservazione e diverse piattaforme di osservazione all'aperto per ammirare le viste delle Montagne Chugach, anche se le ampie finestre dal pavimento al soffitto delle carrozze principali fanno tutto da sole. Il treno ferma a Denali due volte al giorno.
Coloro che arrivano da Fairbanks hanno la possibilità di prendere il treno per entrare e uscire dal parco nello stesso giorno. Il primo treno arriva a mezzogiorno da Fairbanks e il secondo parte alle 16:00 per Fairbanks. Senza fermate, il viaggio da Anchorage a Denali dura otto ore, mentre il treno da Fairbanks a Denali è di circa quattro ore.
Un'opzione comune per coloro che viaggiano da Anchorage è dividere il viaggio a metà fermandosi a Talkeetna per la notte, forse pernottando al Talkeetna Alaskan Lodge. Puoi passeggiare lungo la principale strada dell'era mineraria della città, provare il famoso gelato ai fiori di fuoco rosa di Shirley e riprendere il viaggio di quattro ore verso Denali il giorno successivo.
E poi c'è il ritorno. Puoi prendere un autobus di transito o tour sia all'andata che al ritorno nello stesso giorno, o puoi soggiornare in un lodge o campeggio nel retroterra e prendere un passaggio quando il tuo soggiorno è completato. In alternativa, puoi volare via. Gli operatori di Kantishna Air Taxi offrono passaggi e tour panoramici dal parco.
Muoversi
C'è una sola strada per entrare e uscire da Denali, e misura 92 miglia - circa sei ore - in un solo senso. I veicoli personali sono fermati al miglio 15; anche navette gratuite circolano fino a questo punto. Se vuoi approfondire, devi camminare a piedi o salire su un autobus di transito, tour, o camper.
Un autobus di transito è migliore se desideri fare escursioni, picnic, catturare una foto specifica o semplicemente esplorare da solo. Il più lontano autobus di transito arriva fino al miglio 85. Questi partono dal deposito degli autobus e ti raccoglieranno lungo la strada quando sei pronto a tornare al paese principale.
Gli autobus turistici, d'altra parte, sono proprio questo: tour. Sono destinati a chi desidera un'esperienza narrata e un modo conveniente per vedere il parco. Non sono hop-on, hop-off, anche se si fermano in punti panoramici e bagni e per la fauna selvatica. Sia gli autobus turistici che quelli di transito offrono viaggi di varie distanze e durate.
Gli autobus camper sono, ovviamente, destinati ai campeggiatori. I biglietti sono richiesti, e puoi fare richieste di raccolta al deposito degli autobus mentre ti rechi al tuo campeggio.
Se desideri un tour lungo l'intera lunghezza del parco in un solo giorno, dai un'occhiata al Denali Backcountry Adventure. Ti raccoglieranno dal tuo alloggio fuori dal parco alle 6:00 AM, narreranno la tua avventura attraverso il parco, forniranno il pranzo a Kantishna e ti riporteranno entro le 19:30.