Nel 1980, dopo essersi laureata al New England College, che all'epoca aveva un campus sorella ad Arundel, Inghilterra, mia madre viaggiò da sola attraverso l'Europa, il Marocco e Israele.
Nata in Germania e cresciuta principalmente in Pennsylvania, non era estranea ai viaggi internazionali. Le riunioni familiari transatlantiche erano comuni. Aveva scelto di proseguire i suoi studi all'estero e due anni prima della sua lunga escursione da sola, era stata interrogata all'aeroporto di Muscat per aver viaggiato autonomamente per visitare un'amica del college dell'Oman.
Tuttavia, questa sarebbe stata la sua prima volta davvero, intenzionalmente da sola. Il viaggio femminile da sola era relativamente raro in quel periodo, e i suoi piani, per quanto vaghi, furono accolti con reazioni miste: i suoi coetanei consideravano in gran parte il viaggio audace ed emozionante. La maggior parte degli altri pensava che fosse pazza.
Ho contratto il virus dei viaggi che mia madre portò nella mia casa d'infanzia. Quasi 30 anni dopo il suo primo viaggio da sola, ho fatto il mio, imbarcandomi su un aereo per l'India qualche mese dopo essermi diplomata nel 2009.
I nostri piani erano diversi. Anche se avrei deciso di viaggiare completamente da sola prima di lasciare il subcontinente, ero partita per insegnare inglese attraverso un programma di volontariato. Tuttavia, il mio viaggio fu accolto con una reazione simile: i miei amici erano favorevoli mentre molti dei loro genitori, e il mio consulente universitario, erano scettici.
Come mia madre, una domanda che sentivo più frequentemente era: "Ma, è sicuro?"
Nel decennio successivo, non solo gli anni sabbatici sono diventati estremamente più popolari negli Stati Uniti, ma le statistiche mostrano anche che i viaggi da sola sono aumentati vertiginosamente, con le donne viaggiatrici in prima linea. Secondo Condor Ferries, un servizio di traghetti per cargo e passeggeri europeo, i viaggiatori solitari ora rappresentano l'11 percento di tutti i viaggiatori, e l'84 percento di essi sono donne.
La narrazione attorno ai viaggi femminili da soli sta cambiando di conseguenza, ancorata a una comunità crescente di donne viaggiatrici, molte delle quali condividono le loro esperienze e competenze online.
"Il progresso che abbiamo fatto, in particolare negli ultimi cinque anni, è stato fenomenale," dice Alice Teacake, autrice del popolare blog Teacake Travels, osservando che dieci anni fa, quando iniziò le sue avventure da sola, le persone usavano mettere in discussione la sua sanità mentale.
Eppure, di fronte ai blogger, scrittori, influencer e utenti quotidiani dei social media che mostrano i lati positivi del viaggio femminile da soli, i titoli sull'argomento si concentrano tipicamente su episodi di crimine violento, e dove questi accadono. Anche se ora incoraggiano le donne a viaggiare da sole, gli articoli di viaggio continuano a citare l'uguaglianza di genere, i tassi di criminalità e altre giustificazioni sottese che alimentano la paura in elenchi che rinchiudono le donne nelle stesse, per lo più destinazioni dell'Europa occidentale.
Perpetuare il mito che visitando, o evitando, determinati luoghi le donne possano controllare i crimini perpetrati contro di loro incoraggia una mentalità di colpevolizzazione delle vittime.
In realtà, non è chiaro, statisticamente, quale rischio di violenza affrontino le viaggiatrici sole all'estero. Molte donne probabilmente possano ricordare episodi di molestia, ma lo stesso è purtroppo vero per le donne di tutto il mondo che viaggiano non più lontano del loro negozio di alimentari locale, da sole o in compagnia.
"Sta migliorando," dice Teacake, "ma finché le persone metteranno in discussione la nostra sicurezza, saremo bloccati in un ciclo vizioso di cose che non migliorano ... finché questa vergogna delle donne continuerà quando si trovano in difficoltà, e crederanno sempre che sia colpa della donna, allora non faremo i progressi necessari."
Certo, la sicurezza ha il suo posto nel dialogo. Secondo il Rapporto sul Viaggio da Sole 2019 di Expedia, il 51 percento delle viaggiatrici sole ha espresso preoccupazioni per la loro sicurezza e comodità all'estero rispetto al 21 percento dei loro controparte maschili.
La staffer della Matador Network Dayana Aleksandrova, che ha viaggiato da sola nella Repubblica Dominicana nel 2017, afferma di aver preso ulteriori precauzioni prima e durante il viaggio, data la sua reputazione tra le viaggiatrici: studiando la difesa personale, imballando vestiti anonimi, indossando un cappellino.
Tuttavia, sul posto non ha sperimentato nulla di meno che ospitalità. "Non mi sono sentita minacciata o strana in alcun momento," dice Aleksandrova, raccontando il suo racconto di arrivo a Punta Cana una sera con un viaggio di cinque ore, tre autobus per l'aeroporto di Santo Domingo che l'attendeva. "Ho trovato che lo stesso fosse vero nei piccoli villaggi della penisola di Samana," continua, notando che, più spesso che no, coloro che incontrava tendevano a essere protettivi nei suoi confronti.
Anch'io ho ricevuto tante gentilezze perché ero una donna occidentale che viaggiava da sola quanto sono stata presa di mira per quel fatto.
Se non si tratta di affrontare sfide particolari, di prendere ulteriori precauzioni o di evitare certi luoghi, la domanda diventa: cosa definisce effettivamente i viaggi femminili da soli e cosa rende una destinazione particolarmente arricchente per le viaggiatrici sole?
L'empowerment, la comunità e l'istruzione sono temi ricorrenti nelle conversazioni tra le donne che viaggiano da sole. Nel Rapporto sul Viaggio da Sole 2019 di Expedia, guadagnare fiducia in se stesse e una nuova prospettiva erano tra i motivi principali citati dalle donne per viaggiare da sole. Di conseguenza, i luoghi che incoraggiamo queste donne a visitare dovrebbero essere valutati per il loro potenziale di ispirare questa crescita, non misurati solo dai loro presunti rischi.
Ad esempio, le debuttanti potrebbero scegliere destinazioni con presenze consolidate di espatriate o viaggiatrici. Questo è uno dei motivi per cui Teacake consiglia la Thailandia come viaggio iniziale. All'inizio della nostra conversazione, aveva anche notato di aver provato un senso di empowerment dopo aver visitato la riserva Wendake in Quebec, Canada, dove "le donne in qualche modo gestiscono il mondo," un'affermazione che ha precisato dopo affermando la sua convinzione nell'uguaglianza di genere. Nella società Wendake, le donne fanno parte di un consiglio di anziani e sono responsabili per gran parte del processo decisionale.
Allo stesso modo, in tutto il mondo, sulle sponde del Lago Lugu tra le province cinesi dello Yunnan e del Sichuan, esiste un "Regno delle Donne" che sta guadagnando trazione turistica da quando è stato definito "l'ultima società matrilineare in Cina."
Secondo la tradizione Mosuo, non solo il denaro e la proprietà vengono trasmessi attraverso la madre, ma le donne scelgono anche i loro amanti, che vivono al di fuori del villaggio, attraverso una pratica chiamata "matrimonio camminato." Anche se oggi è in gran parte monogama, le donne Musuo hanno tradizionalmente il diritto di avere quanti più amanti desiderano nella loro vita, e avventure casuali, sebbene non pubblicizzate, sono ancora praticate.
Altre società guidate da donne, dal popolo Minangkabau dell'Indonesia alla tribù interamente femminile Umoja in Kenya, hanno invitato stranieri ad osservare le loro usanze. Alcuni, come il popolo Bribri in Costa Rica, hanno persino preso il turismo nelle loro mani, fondando un'agenzia di tour di proprietà indigena per garantire che la loro comunità sia apprezzata, non sfruttata.
La crescente tendenza della leadership femminile moderna sia nel governo che nel settore turistico sta anche influenzando donne in tutto il mondo, comprese le viaggiatrici sole. Secondo UN Women, l'anno scorso, il numero di parlamentari donne nel mondo era raddoppiato circa dal 1995, passando dall'11,3 al 24,3 percento. Il Ruanda è al vertice, con le donne che rappresentano il 61,3 percento dei parlamentari della camera bassa del paese nel 2019.
Il vicino Uganda ha compiuto progressi negli ultimi anni. Nel 2015, Jean Byamugisha è diventata il primo CEO donna dell'Uganda Hotel Owners Association, mentre attraverso il continente Hafida Hdoubane è diventata la prima guida montana donna del Marocco all'inizio dello scorso anno.
Sebbene ci siano ancora solo un numero limitato di guide femminili autorizzate in Marocco, sostenerle e donne come loro in tutto il mondo, mentre si cerca anche il loro supporto, può rappresentare più di un'assicurazione di sicurezza per le viaggiatrici sole: può essere commovente.
Viaggiando attraverso il Pakistan, ad esempio, Teacake ha assistito a un incoraggiante supporto comunitario per le giovani donne e la loro istruzione. "Ero a Hunza per gran parte del tempo, ed è stato davvero fantastico vedere il potere delle donne lì," dice, ricordando come le studentesse proclamassero le loro ambizioni di diventare medici e avvocati.
In altri casi, potrebbe non essere un luogo o una causa a riunire le donne ma un interesse condiviso. Prendiamo le gare femminili austriache e di Budapest, tenutesi il 17 maggio e il 10-11 ottobre 2020, rispettivamente. O la Maratona Femminile di Nagoya in Giappone, quest'anno il 8 marzo. Altrove, le viaggiatrici politicamente orientate potrebbero incontrare donne affini a Parigi o Città del Messico, che stanno ospitando eventi dell'ONU quest'anno per il 25° anniversario della Piattaforma di Pechino per l'azione, adottata durante la Quarta Conferenza Mondiale sulle Donne per porre fine all'ineguaglianza di genere.
O forse vuoi semplicemente andare in Italia e iniziare relazioni solo con piatti di pasta. Come tutti i viaggi, i viaggi da sole delle donne dovrebbero essere personali, non prescrittivi. E non devono nemmeno significare partire da sole.
È sicuro dire che nessuna due viaggiatrici sole pensa esattamente allo stesso modo o viaggia nello stesso modo. Ma con un grande mondo là fuori, si può essere certi che nessuna donna ha bisogno di un'altra raccomandazione per visitare la Danimarca.